Client : La Foncière de Paris / St Christopher's
Project Management : DGLa
Photographer : Kamel Khalfi
The youth hostel built on Rue de Dunkerque in Paris for St Christopher’s is a project with a dual identity. In this sense, it partakes of the theatrical logic that underpins architecture when its walls become a frontier between two contradictory universes.
Viewed from the exterior, the hostel, constructed in 1926 by the British architect, E. J. Mart, for an American gear manufacturer, is an opulent Parisian building in a mixed style with Art Deco influences. The sculpted friezes on the lintel on the ground floor refer to various aspects of that industry.
Inside the building, the decor is linked to more contemporary activities. The ground floor hosts two bars and provides access to a multi-purpose hall in the basement. We took a “garage rock” approach to these spaces, which are characterized by second-hand furniture, original uses for technological objects such as coils of electric cable used as tables, motley collections of furniture from various sources, mural panels representing torn posters, and club chairs and architect’s stools. The objects we selected or designed create an ambiance that is at once cosy and informal, suitable for the young people using the establishment.
Because those young people come from all over the world, it was decided that the hostel should have a cosmopolitan character. Every floor represents a European metropolis, with murals featuring iconic scenes. All of these murals are monochromatic, which helps to create a recognizable floor-by-floor colour code. People have permission, and are even encouraged to spray graffiti in the stairwells, giving the impression that these sites are permanently evolving.
Belushi’s, the ground floor bar, is situated in the building’s old courtyard, which has a glass roof. Above the enormous, crescent-shaped bar, a suspended stage dominates the central space, giving the concerts held there an incredible atmosphere, while at the same time providing spectators with a perfect view of the musicians.
L’auberge de jeunesse construite rue de Dunkerque à Paris pour St Christopher’s est un projet à double identité. Dans ce sens, il s’inscrit tout à fait dans la logique théâtrale que l’architecture rejoint lorsque le mur qui la constitue devient une frontière entre deux univers contradictoires.
Vue du dehors, l’auberge est un immeuble parisien cossu, d’un style mixte, où paraissent des influences arts déco, construit en 1926 par l’architecte britannique E. J. Mart pour une société américaine fabriquant des engrenages. Les frises sculptées sur le linteau du rez-de-chaussée évoquent cette activité.
À l’intérieur de l’immeuble, nous avons réalisé une décoration en rapport avec les activités qui s’y déploient : le rez-de-chaussée abrite deux bars et donne accès à une salle de réception polyvalente en sous-sol. Nous avons traité ces espaces dans un esprit « garage rock » : meubles de récupération, détournement d’usage d’objets techniques, telles des bobines de câbles électriques utilisées comme tables, assemblages dépareillés de meubles de diverses provenances, fabrication de panneaux muraux représentant des affiches déchirées, fauteuils clubs, tabourets d’architecte, l’ensemble des objets que nous avons sélectionnés ou créés participent à une ambiance à la fois cosy et informelle, adaptée au public jeune qui fréquente l’établissement.
Ce public est également international, et l’auberge veut marquer ce caractère cosmopolite : chaque étage représente une métropole européenne et les décorations murales s’y rapportent. Elles sont systématiquement monochromes, de manière à créer une signalétique d’étage reconnaissable. Dans les cages d’escalier, il est autorisé – ou recommandé ? – de taguer, si bien que l’aspect de ces lieux est en permanente évolution.
Le bar du rez-de-chaussée, le Belushi’s, est situé dans l’ancienne cour de l’immeuble, recouverte d’une verrière. Au-dessus de l’énorme bar en forme de croissant, une scène suspendue domine l’espace central : elle permet de donner aux concerts qui se déroulent dans ce lieu un caractère incroyable, tout en offrant aux spectateurs une vue parfaite sur les musiciens.
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